هل سيحرر العلم البشر من رهاب المرتفعات قريبًا؟

نجح العلماء مؤخرًا في تحديد دائرة الدماغ المسؤولة عن الخوف من المرتفعات لدى الفئران، وهو اكتشاف يمكن أن يساعد في تحسين العلاجات لدى الأشخاص الذين يعانون من رد فعل شديد تجاه الأماكن المرتفعة.

يُعتقد أن الخوف من المرتفعات، والذي غالبًا ما يكون مصحوبًا بالقلق والدوخة، هو استجابة فسيولوجية داخلية تطورت للمساعدة في منع وقوع الإصابات، لكن 3 إلى 6 في المائة من الناس يعانون من رهاب شديد من المرتفعات، وهو ما يمكن أن يؤثر على نوعية حياتهم.

لفهم سبب حدوث ذلك بشكل أفضل، وضع وي شانغ من جامعة «إيست تشاينا نورمال» في شنغهاي وزملاؤه الفئران على منصة عالية ومفتوحة، مشيرين إلى أنهم اقتربوا من الحافة بحذر قبل العودة أو الابتعاد، وهو سلوك مشابه للأشخاص المصابين برهاب المرتفعات.

وكشف تحليل إضافي أن التعرض للمرتفعات ينشط الخلايا العصبية في بنية الدماغ المتوسط، وعندما عطل الباحثون هذه الخلايا، استكشفت الحيوانات بلا خوف حافة المنصة، حتى أنها تدلت منها وسقطت.

وأظهرت المزيد من التجارب أن إسكات الخلايا العصبية المرتبطة في النواة الركبية الجانبية، وهي جزء من النظام البصري، أو تنشيط الخلايا العصبية في الأكيمة العلوية، ساعد أيضًا في قمع هذا الخوف من المرتفعات.

يخطط الباحثون الآن للعمل مع علماء النفس للتحقيق فيما إذا كانت هذه الآليات تنطبق أيضًا على البشر، والكشف عن كيفية تطور الخوف الفسيولوجي من المرتفعات إلى رهاب شديد وتطوير علاجات لهذه الحالة.