طائرات «درون» يمكنها البقاء في الهواء إلى أجل غير مسمى

طائرة دون طيار يبلغ وزنها 4 جرامات فقط هي أصغر مركبة جوية تعمل بالطاقة الشمسية تحلق حتى الآن. وعلى الرغم من أن هذا النموذج الأولي بحجم الطائر الطنان لم يعمل إلا لمدة ساعة واحدة، إلا أن صانعيه يقولون إن نهجهم يمكن أن يوصلهم إلى طائرات درون بحجم الحشرات، يمكنها البقاء في الهواء إلى أجل غير مسمى.

يقول مينغجينغ تشي من جامعة بيتشهاي في الصين إن تصغير الطائرات دون طيار التي تعمل بالطاقة الشمسية يمثل تحديا لأن الألواح الشمسية الصغيرة لا يمكنها إنتاج طاقة كبيرة. ويقول أيضا إن المحركات الكهربائية تصبح أقل كفاءة كلما فقدت المزيد من الطاقة على شكل حرارة. ولتجنب هذه الدورة المتناقصة، طوّر تشي وفريقه دائرة بسيطة ترفع من جهد التيار الكهربائي المُنتَج من الألواح الشمسية من 4.5 فولت إلى ما بين 6000 و9000 فولت.

وبدلا من استخدام محرك كهرومغناطيسي مثل المستخدم في السيارات الكهربائية والطائرات متعددة الدوارات، استخدم الفريق البحثي نظام دفع كهربائي ساكن، يعمل عن طريق جذب وصد الأجزاء ذات الشحنات الكهربائية المتناوبة الموضوعة في حلقة لتدوير شفرة دوار واحدة مثل المروحية وبمكونات خفيفة الوزن مصنوعة من شرائح رقيقة من ألياف الكربون مغطاة بورق الألمنيوم الرقيق.